Gagal ginjal adalah suatu keadaan di mana terdapat penurunan fungsi ginjal. Ada gagal ginjal akut (mendadak) dan gagal ginjal kronik (menahun). Gagal ginjal akut terjadi secara tiba-tiba, bersifat sementara dan dapat pulih kembali. Gagal ginjal kronik terjadi secara menetap dan tidak dapat pulih kembali.
Bila dikatakan gagal ginjal biasanya yang dimaksud adalah gagal ginjal menahun. Fungsi ginjal adalah menyaring dan membersihkan darah dari zat-zat yang berbahaya bagi tubuh dan mengeluarkannya dari tubuh melalui air seni. Bila sudah mencapai stadium akhir dari gagal ginjal, maka akan terjadi penimbunan cairan tubuh, elektrolit dan zat-zat yang berbahaya seperti ureum dan kreatinin di dalam darah.
Teragantung dari penyebabnya, gagal ginjal menahun dapat disembuhkan, tetapi sering kali gagal ginjal menahun tidak dapat disembuhkan. Pengobatan terdiri dari tindakan untuk mengawasi gejala gagal ginjal menahun, mengurangi komplikasi dan memperlambat kemajuan penyakit. Bila ginjal mengalami kerusakan yang parah, maka diperlukan pengobatan untuk gagal ginjal menahun stadium lanjut.
Pengobatan untuk stadium akhir gagal ginjal menahun dapat dilakukan dengan hemodialisa (cuci darah) atau kidney transplant (cangkok ginjal).
Sebagai bagian dari pengobatan gagal ginjal menahun, penderita disarankan untuk mengkonsumsi diet untuk menolong ginjal penderita. Disarankan oleh ahli gizi bagi penderita gagal ginjal menahun adalah:
1. Hindari makanan dengan tambahan garam, termasuk snak, sayuran dalam kaleng, daging olahan dan keju.
2. Pilih makanan dengan rendah kalium. Penderita disarankan untuk mengkonsumsi makanan yang rendah kalium, seperti apel, anggur dan stroberi.